石油開采中的稠油開采，目前主要是熱開采，熱開采的方式主要有蒸汽吞吐和蒸汽驅動兩種方法。這兩種方法均需在地面建設蒸汽站鍋爐，通過管線將高溫高壓蒸汽輸入井下，將地下高粘度的石油采出。這兩種方法的主要缺點有 ：

　　1. 熱損耗大。它的熱損耗主要有 ：蒸汽站鍋爐和煙囪排放產生的熱損失約占 20%，蒸汽站至井口產生的熱損失約占 3%-20%(平均 13%)，井口至油層產生的熱損失約占大于20%( 井深 2000 英尺 /609 米 )。為了減少環境污染和井口至油層的熱損耗，美國石油工業規定在井深超過 2500 英尺 (762 米 ) 時就不容許使用以上方式。但是，全球 95%的稠油儲藏都在 2500 英尺以下的地下。因此傳統的蒸汽吞吐和蒸汽驅動方法對稠油的開采有著很大的局限性。

　　2. 開采周期長。蒸汽吞吐法的一個悶井周期通常在 2 ～ 7 天左右，整個開采周期在 15 天左右，且不能連續生產，需要反復地注汽悶井，生產效率不高 ;蒸汽驅動雖然可以進行連續開采，但是注入蒸汽的周期仍較長。

　　3.整個設備的可移動性差。蒸汽站鍋爐的安裝，需在大地上建造安裝基礎，蒸汽站鍋爐一旦建立起來是不能移動的，因此難以適應油井分散作業的要求。

　　4. 環境污染嚴重。蒸汽站鍋爐排放的煙氣，含有大量的硫化物、氮氧化物、顆粒物等污染物，不僅會帶來大量的熱損失，且對環境污染較大。