高壓蒸汽滅菌法可殺滅包括芽胞在內的所有微生物，是目前滅菌效果最好、應用最廣的滅菌方法。這是由于純水蒸氣的穿透性強，蛋白質、原生質膠體在濕熱條件下容易變性凝固，酶系統容易被破壞，而且蒸汽在進入細胞內會凝結成水，同時放出潛在熱量提高溫度，更增強了殺菌力。

　　經研究表明，在壓力 102.97 ～ 137.30kPa 時，水蒸氣溫度可達 121 ～126℃，15 ～ 30 分鐘可達到滅菌目的 ;在壓力 205.8kPa 時，水蒸氣溫度可達 132 ～ 134℃，4分鐘即可滅菌。由此可知，在更快時間內使高壓消毒容器內水蒸氣達到更高壓強、更高溫度就能更快速的殺滅細菌。

　　高壓蒸汽滅菌器就是一種應用上述滅菌方法的器械，現有的臥式高壓蒸汽滅菌器主要由水箱、高壓加熱消毒容器、抽真空器、控制器及設置在高壓加熱消毒容器內的加熱棒和水位檢測器組成，水位檢測器和控制器連接 ;抽真空器在滅菌消毒前先將高壓加熱消毒容器的氣體抽出，以利于水蒸氣的快速穿透，然后從水箱向高壓加熱消毒容器內供給蒸餾水，控制器控制加熱棒加熱蒸餾水產生純水蒸氣 ;而當高壓加熱消毒容器水位過低時，水位檢測器發送信號通知控制器，控制加熱棒停止加熱。

　　這種臥式高壓蒸汽滅菌器在產生水蒸氣時，需要供給較多的蒸餾水，導致加熱蒸餾水時需要耗費較長的時間，高壓加熱消毒容器內水蒸氣的溫度、氣壓升高緩慢，滅菌時間較長，耗能相應較高，亟待改進。